萧普的阴影(百年流感的达摩克利斯之剑)

本文摘自《从前哪,后来呀--漫话医史》
王哲 著〈人民卫生出版社〉2016-07-01

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理查德·萧普是第一个发现流感病毒的人,1931年证明猪流感的病原是病毒,而且将猪流感和人流感联系在一起,告诉我们,起码我们和猪一起共享流感病毒,从此打开了流感研究的大门。萧普在流感研究中最大贡献并不是这些,而是他的一个假设:1918年大流感并没有消失,而是在猪群里潜伏的,总有一天会再次回到人群之中。

萧普这个假设没有获得一致认可,但是在这个假设的基础上,很多人相信导致下一次流感大流行的是动物流感病毒,可能是猪流感,也可能是禽流感。

这一切都源于1918年大流感引发的恐惧。被称为西班牙大流感的1918～1919年流感大流行,在全球范围内造成5000万～1亿人死亡,全球各地无一幸免。如果再出现一次这样的大流行,美国的估计是全美最少死亡180万人,最多则没有上限。

按死亡5000万人这个下限算,当时全球死亡率为总人口的3%。换算成今天的人口,是2.1亿人。也就是说,如果西班牙大流感重现的话,这个星球上会少2.1亿～4.2亿人。

西班牙大流感是人类心头的百年阴影,萧普假设则使得这个阴影变成悬挂在人类头顶的达摩克利斯之剑。

从1836年开始,流感开始了在全球范围里的流行。流感流行的趋势是年年小流行,然后过一段时间后出现一次全球大流行。人类历史上的5次大流行,也就是流感流行二级以上的流行分别为1836年大流感、1890～1891年大流感、1918～1919年西班牙流感、1957～1958年亚洲流感和1968～1969年香港流感。

这五次流感大流行,第1次和第2次间隔54年,第2次和第3次间隔18年,第3次和第4次间隔39年,第4次和第5次间隔11年,也就是一次长间隔、一次短间隔、再一次长间隔。按这个规律算,第6次大流行应该是上一次大流行之后的半个世纪左右。

这就是2009年的猪流感为什么那么吓人的原因,因为距上一次大流行40年。

今年则是第47年。

2005年,美国NIH过敏和传染病研究所所长安东尼·福奇在接受NBC电视台的采访时,预测类似西班牙大流感的大瘟疫再次出现在2020年或2025年之前。

2018年,是西班牙大流感的百年之祭,我们离下一次大流感越来越近了。

萧普就这样为我们留下了一个难以承受的巨大的阴影。