食物功效的形象比喻——升降浮沉

何裕民

中医绵延数千年,它的许多理论即来自于我们的生活经验,所以有的时候十分形象,也比较容易理解,但讲给外国人听的时候就可能遇到麻烦,这和文化有关,也和认知结构和语言表达方式有关。

升降浮沉是指食物所具有的升、降、浮、沉四种作用趋向。在正常情况下,人体的功能活动有升有降,有浮有沉,升与降、浮与沉的相互协调平衡就构成了机体的生理过程。反之,升与降、浮与沉相互失调和不平衡又导致了机体的病理变化。如当升不升,则可表现为泻利、脱肛等下陷的病证;当降不降,则可表现为呕吐、喘咳等气逆的病证;当沉不沉,则可表现为多汗等向外的病证;当浮不浮,则可表现为肌闭无汗等向内的病证。而能够协调机体升降浮沉的生理活动,或具有改善、消除升降浮沉失调病证的食物,就相对地分别具有升、降、浮、沉的作用。不仅如此,利用食物升降浮沉的作用,还可因势利导,有利于祛邪外出。

升与降、浮与沉是相对的两种作用。其中升是指上升或升提,前者多用于病邪在上的病证,如涌吐以祛邪外出,后者多用于病势下陷的病证,如补气升阳以止泻止痢,补气升提以治内脏下垂等。降是指下降或降逆,多用于病势上逆的病证,如降逆以止呕。浮是指外浮或发散,多用于外闭在表的病证,如发汗以解表。沉是指收敛或泻利,前者多用于外服的病证,如补气固表以止虚汗,后者多用于内积不泄的病证,如泻利以去里邪。总之,凡性属升浮的食物主上升而向外,为阳;性属沉降的食物主下行而向内,为阴。升降浮沉的作用并不是所有的食物都具有的。此外,还有少数食物具有双向作用,如生姜既能发汗以解表,又能降逆以止呕。

食物升降浮沉的作用与其本身的性味有着密切的关系。凡具有升浮作用的食物,大多性属温热,味属辛甘,如葱、姜、花椒等;凡具有沉降作用的食物,大多性属寒凉,味属涩咸酸苦,如杏子、莲子、冬瓜等。李时珍曾明确指出:“酸咸无升,辛甘无降,寒无浮,热无沉”。在日常食物中,有沉降作用的食物多于有升浮作用的食物。

此外,食物升降浮沉的作用趋向还与炮制和烹调有关。如酒炒则升,姜汁炒则散,醋炒则收敛,盐多则下行等。这说明食物升降浮沉的作用在一定的条件下是可以转变的,这在食养或食疗时都应加以注意和利用。