汉字解中医:趣解“盐”字

一般认为,汉字是先有音,再有形,汉字的形体与其含义又有着千丝万缕的关系。分析汉字,力求把汉字中的生命细节解读出来,做到与现实的社会生活有联系,反映中国传统的疾病观、防病观和诊疗观,让读者体会中医文化的精髓。众所周知,中医需要大智慧,汉字蕴含大文化,这其中的深意不是三言两语就能说清楚、道明白的,只是不揣其陋,勉为大家道来。

盐,小篆写作yán。“盐”是生活的必须品,烹饪食物重要的调味品。《说文》载:“盐,咸也”,段玉裁注:天生曰卤,人生曰盐。意思是天然出产的盐称作“卤”,人工制成的盐才称为“盐”。相传,盐是古代一个叫“宿沙”的人发现的,他是神农氏的臣子,他用海水熬煮,结果制成青、红、白、黑各色的盐,后来宿沙就被尊为盐业的鼻祖。

古代时“盐”非常珍贵,虽然当时盐的品种很多,有海盐、井盐、湖盐、矿盐等等,但是所有的盐都是由国家控制的,普通百姓不能随便买卖。据史料考证,距今四千多年前的夏商时代,实行盐贡(向皇帝进贡食盐)。到了周朝,设立专门负责管盐政的官员,叫做“盐人”。春秋战国时期,齐国的丞相管仲已经颁布法令实行食盐专卖。到汉武帝时期,全面禁止食盐私营。

经过长途的舟车鞍马,盐卖到老百姓手里价格就很昂贵了,甚至到了“斗米斤盐”的程度,因为舍不得放盐,穷苦人家只好吃“淡食”,结果面浮身肿,非常可怜。因为食盐昂贵,贩运私盐往往有暴利,就有一些不怕死的亡命之徒铤而走险,他们叫“私盐贩子”,有势力的领头人称作“盐枭”。另外,很多商人通过其他途径得到官府许可获得食盐专卖权,取得丰厚的利润。宋金元时期,出现了很多豪富的大盐商,元诗写到“主人扬州卖盐叟,重楼丹青照窗牖”,就是描写扬州盐商这种奢糜的生活。

历代君主都重视食盐的专营,就是因为盐在人们生活中拥有重要的地位,控制食盐就会巩固统治。《尚书》里记载了这样一个故事:古代商朝的君主武丁很想请一位叫傅说的人出来做他的宰相,就赞美他说“若作酒醴,尔惟曲蘖;若作和羹,尔惟盐梅”,这里所说的梅,当时是当作醋来使用的。武丁这几句话的意思是:你的才干多么突出啊——假若是作甜酒,你就是那关键的曲和蘖;假若是作羹汤,你就是那必不可少的盐和醋呀。把一个人比喻成盐,说明古时人们已把盐奉为烹饪的必须品。

盐能调百味,大到宴席上的燕翅鲍鱼,小到佐粥的泡菜,都离不开盐的佐料。

盐不仅是重要的调味品,也是维持人体正常发育不可缺少的物质。食盐的成分主要是氯化钠,它可以调节人体内水液平衡,维持细胞内外的渗透压,参与胃酸的形成,促使消化液的分泌,还能增进食欲。管子说:“无盐则肿”,这是最早记载食盐的保健功能。《饮膳正要》载:“盐,味咸温无毒,主杀鬼蛊邪疰,吐胸中痰痞”,古时用盐汤探吐,治疗食积痰涎,叫“盐汤探吐方”,《千金方》等书多有记载。近代著名医家程门雪先生曾经指出,妇人妊娠病小便不利,如是宿食化热的情况,可以用盐汤探吐,“上窍开则下窍利”,论述精当,颇显大家风范。

盐有很好的保健功能,把盐炒热放在布袋里热敷,可以治疗风湿等疾病。古代没有牙刷,有钱人家用盐水漱口,清洁口腔,现在也有人提倡在刷牙时在牙刷上撒盐,其实牙膏已经有相应的功能,直接用盐刷,反而会损伤牙龈,正确的方式是在饭后用淡盐水漱口。近年从日本开始流行的沐浴盐具有消除疲劳和美容的功能,不过超市出售的沐浴盐比较贵,平常在浴缸内的热水中加入一些食盐,沐浴后同样可以达到令人满意的护肤效果。

总之,饮食中不能少盐,宁可饮无茶,不可食无盐。但是盐不能过食,“咸能胜血”,食盐过多对肾、心血管都有损害。任何事物都要适度,作为百味之首的盐尤其如此,我们对盐要有一个正确的认识,就像苏轼诗中写到的:闻韶忘味,解忧唯盐。