胡文虎与虎牌万金油

提起居家旅游必备之药,具有清热解毒多种功效的虎牌商标万金油,50岁以上的人,谁人不知,哪个不晓,它是已故华侨实业家、报业家胡文虎先生创建的广州永安堂药店生产研制的。永安堂,这个令今天的年轻人感到陌生的名字,曾经代表了一个赫赫有名的人物——胡文虎,还代表了一种当年在中国和东南亚几乎家喻户晓的中成药——虎牌万金油。

胡文虎祖籍福建永定,父亲胡子钦是侨居缅甸的中医师。由于南洋气候炎热,人们容易中暑,头晕、疲乏。胡子钦早年行医时,曾用一种国内带去的中成药“玉树神散”(有清热解毒功能)给人治病,颇受欢迎。父亲去世后,胡文虎和弟弟胡文豹继承了永安堂中药铺。胡文虎对玉树神散进行了改良,他根据中西药理,采择中、缅古方,并重金聘请名中医师、药剂师多人,将该药精心研究改良成为既能外涂又能内服、携带方便、价格便宜的万金油。不久,虎牌商标万金油畅销东南亚各国和中国各地,胡氏兄弟由此发家致富。

广州永安堂药店建在海珠桥下,临江而立,高十层,初建时是广州市第二等的楼宇。1950年,广东省人民政府接管了胡文虎在广州的产业。

胡文虎热心于文化教育和医药事业。在国内,他曾捐助过上海大夏大学、广东中山大学、岭南大学等十余所高等院校。抗日战争前夕,他曾准备捐资在中国兴建一千所小学校,后战争爆发,只建了部分学校,但他仍将余款存入香港银行。可惜抗战胜利后,国统区通货膨胀,币值一贬,这笔巨款变成了一堆废纸。

胡文虎是著名“星系”报纸的主人。新加坡的《星洲日报》、香港的《星岛日报》、泰国的《星逻日报》等十余家报纸均是他一手创办。他认为办报与建学校、开医院一样是直接为公众服务的重要事业。但实际上,他办报纸更重要的目的恐怕还是便于为他的虎牌商标万金油做广告。胡文虎很注意商品宣传,精于广告术。

1954年9月,胡文虎因心脏病发作离开人间。他一生没有子嗣,十分钟爱养女胡仙,在遗嘱里,他将广州永安堂大厦划在了养女名下,但在当时,这是一笔根本无法兑现的遗产。直到1987年底,当深居海外的胡仙派人来粤询问永安堂的归还问题时,广东省政府明确表示,只要出具必要的法律文件,国家可以归还。胡仙提供了必要相关的法律手续后,1992年底广东省政府很快作出了决定,将永安堂正式发还给胡文虎先生的合法继承人——胡仙女士。